所謂堆肥，就是對廢棄物進行回收的自然過程。將有機的或可生物降解的廢棄物堆積在自然環境中，微生物會在一定時間內將其轉化為二氧化碳、水和能量。當可堆肥塑料薄膜暴露在空氣中時，并不會發生降解反應，因此其可以在生命周期里實現包裝的正常功能，但是當將其放置在溫濕度、氧氣和微生物均適當的堆肥環境中時，其又可以在特定的時間里被微生物完全分解，轉化為二氧化碳、水和能量（主要是生質能）。其中，生質能可以被植物重新吸收利用，對整個生態環境而言是十分有益的。相對于常用的填埋或焚燒處理法而言，堆肥法能將碳更好地還原于自然界中，因此也有人給予了可堆肥塑料薄膜“取之于大自然、再回歸于大自然”的高度評價。

依據歐盟的相關規定，必須同時達到以下3個要求的塑料薄膜才能稱為可堆肥塑料薄膜。

（1）在6個月的時間內，必須有90%的薄膜材料在微生物的作用下轉化為二氧化碳、水和能量。在實際情況中，由于一些操作和判斷上的技術困難，這一比例常常被視作100%。

（2）必須最終降解為肉眼不可見的產物。

（3）最終的降解產物要通過重金屬測試和環境毒性測試，必須對環境無害。而且，最終的降解產物還應具有一定的農藝價值和堆肥質量。

一般來說，堆肥方式分為兩種，一種是工業堆肥，在高溫（一般為60℃）下利用專業的工業堆肥設施進行快速優化的堆肥過程，通過市政收集的廢棄物一般都采用工業堆肥進行處理；另一種是家庭堆肥，在環境溫度（20℃左右，一般不超過周圍環境溫度的2～3℃）下利用簡單的堆肥箱即可完成堆肥過程。在許多國家，人們都是在自家花園中進行廢棄物堆肥處理的，但家庭堆肥只能處理一些相對容易降解的廢棄物。目前市場上常見的可堆肥塑料薄膜也分為工業堆肥和家庭堆肥兩種，工業堆肥的產品包括以PLA混合物制成的可堆肥地膜等。由于塑料軟包裝和人們的生活息息相關，因此用于包裝領域的可堆肥塑料薄膜一般都采用家庭堆肥的方式。

在歐美市場，糖果、烘焙產品、新鮮農產品、干貨、家庭用品、個人護理用品等都有采用可堆肥塑料薄膜進行包裝的實際案例。舉例來說，為滿足顧客要求減少包裝廢棄物的要求，全球零售業巨頭沃爾瑪也開始使用可堆肥塑料薄膜包裝奇異果等新鮮水果。此外，一些茶葉產品以及天然食品（如蔬菜沙拉）也開始從原有的包裝形式逐漸轉為采用可堆肥塑料薄膜。

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